著名的制度经济学家，诺贝尔奖金的获得者科斯，解读过一个非常有趣的市场经济现象，即在市场经济中，企业是如何产生的。他的理论很高深，为便于读者理解，笔者以偏概全，用通俗的语言解读出来。市场经济是靠交易、买卖、价格机制来运作的，但企业里却是靠计划、行政命令来运作的，对一些中、小企业来说，是靠企业老板(包括各层主管)发号施令来运作的。企业的这种运作机制不是和市场经济的运作规律相违背吗?科斯的核心理论是市场经济中的任何交易都是有成本的，企业之所以存在是因为企业内部的组织成本低于市场上的交易成本。企业是用计划、控制、协调、命令等行政手段来管理，而市场是通过价格机制来管理。而价格机制不是免费的。为了节约市场交易费用，如搜集市场信息的费用，讨价还价的费用，鉴别优劣的费用等，企业才出现在市场经济中。
说得在通俗到位一点，就是企业的老板之所以愿意付给员工工资，让员工在企业内部工作，老板发号施令，取得员工的劳动成果，而不是从市场上通过买卖来获得员工的劳动成果，是因为把员工组织到企业内部的成本要低于在市场上购买的成本。
按上述的说法，企业之所以存在，是因为内部的组织成本低，企业更有效率，产出更大。实际情况，随着企业的发展壮大，却并非如此。企业越大，企业的人越多，越容易出现官僚主义、本位主义、互相推诿、扯皮，人浮于事的“大企业病”。企业内部的员工混日子、能力退化、不以客户为中心的现象，如果没有对策应对，会天然地出现愈演愈烈的恶化态势。
这就是中国最有名的企业海尔为何要推行SBU的原因。海尔全员推行SBU的管理的目的，是为了克服大企业病，把外部市场机制引入到企业内部。让海尔这个千亿规模的企业“大象”能向小企业一样充满活力，会“跳舞”。SBU是英语STRATIGIC BUSINESS UNIT的缩写，意思是战略事业单元。即在企业内部模拟市场交易原则，企业内的每个流程、每个工序、每个人之间是市场关系，下道流程、下道工序是是上道流程、工序的“顾客“和市场，上道流程、工序通过服务自己的“顾客”和市场取得收入。服务有效，可以向自己的服务对象按合同索酬;服务无效或效果不好，被服务对象可以索赔。每个流程、每个工序、每个人之间的市场关系是通过“SST”的机制咬合起来的——即可以索酬(S)，也可以索赔(S)，如果哪一环没有闸口，财务就会跳闸(T)。海尔要求不仅每个事业部而且每个人都是SBU，每个人都是”小海尔“，海尔五万个员工就是五万个SBU, 就是五万个老板，每个人都是经营者，每个人都是创新的主体。这样一来，海尔集团的战略就会落实到每一位员工，而每一位员工的战略创新又会保证集团战略的实现。海尔的SBU是一个非常理想化的管理革命，到现在也没有试点成功，连世界顶尖商学院-沃顿商学院的马歇尔教授说，如果海尔能做到全员SBU，海尔将是在世界上独一无二的!
海尔的SBU管理革命不一定能成功，但海尔SBU核心理念：在企业内部模拟建立市场交易原则，在内部打造市场链机制是可以被许多企业借鉴和学习的。
